孙兰芳（1911—1944）出生在阳武县黄杏兰村（今属福宁集镇）。这一带叫杏兰的村子有12个之多，如赵杏兰、刘杏兰、马杏兰等，其得名传说与明朝时12个妙龄少女有关，留下了“杏兰十二钗”的美丽故事。孙兰芳也是一位漂亮的女子，其父亲孙文华是一名须生演员，在家乡一带小有名气，艺名叫罗妮。
孙兰芳10岁时在阳武县城南的大张寨的科班开始拜师学艺。为了让女儿演好戏，孙文华严加管教，容不得她有半点偷懒。孙兰芳也喜欢唱戏，聪颖灵慧，勤奋好学，还没有出科，就搭班扮演《蝴蝶杯》、《戏貂禅》、《姚刚征南》、《大战北国》中的胡凤莲、貂禅、黄金婵、穆桂英等主角，很快就红了起来，成了台柱子，由她挂牌演出，每场戏都要加收五个铜钱。她是主演，窝班里每次分红，都要给她外加一块大洋的“喝茶钱”。只要她外出，班里出钱雇车子，去哪里就拉到哪里。
孙兰芳出科后先后到尉氏、鄢陵、许昌等地演出，每到一地，都是挂头牌演员。1935年，孙兰芳跟随父亲来到豫剧大本营开封，在同乐舞台、豫声剧院和分别陈素真、周海水等同台演出，让人耳目一新，受到观众欢迎。
1935年12月18日的《河南民报》登载了孙兰芳的剧照，并发表了《谈孙兰芳艺术》一文，说她正当豆蔻年华，风姿绰约，丽色照人，习演青衣花旦，技艺已经登堂入室，唱腔优美，嘹亮动听，绕梁三匝，耐人品味；表情逼真，演技卓越，是梆子戏中出类拔萃的人才，日后若能孜孜不息，再接再励，一定可以独树一帜，成为一代名伶。
孙兰芳人长得漂亮，婚姻却很不幸，孙兰芳的丈夫叫王光宇，虽然家庭富裕，却不准她唱戏，她不免有些落落寡欢，顾影自怜，多愁善感。她平时不大喜欢和人交往，养了一只百灵鸟，演出闲暇，总是逗鸟为乐。
1944年秋天，一场寒流过后，孙兰芳养的一只爱鸟突然死了，她悲痛不已，时常偷偷哭泣，日渐消瘦，演戏也漫不经心，出了几次差错。她父亲看不过去，训斥她说：“为一只鸟儿一直哭什么？再哭，你也跟着死了算了！”
那知道只这一句气话，孙兰芳也承受不起，当天演出后，她就独自来到龙亭湖边，身上绑块石头，抬头看一眼阴云翻卷的天空，纵身跳了下去……一代名伶就此结束了她光彩照人却短暂的一生。
河南豫剧界曾探讨谁是豫剧最早的女演员，有人说是陈素真，有人说是马双枝。笔者认为应该是孙兰芳（有待细考）。
